הנרי בסמר, נולד באנגליה ואביו היה בעל בית חרושת ליציקת אותיות. הוא בילה את זמנו הפנוי בסדנתו של אביו, ושם למד להשתמש בכשרונו המכני.

בסך הכל נרשמו לזכותו פטנטים על 114 המצאות. אחת היעילות ביותר הייתה שיטה לעשיית צבע בגוון הזהב. בכסף שקיבל תמורת המצאה זו, עשה ניסויים ופיתח את התהליך שלו לייצור פלדה - החשובה בהמצאותיו. כאשר היה בן 42, רשם פטנט על שיטה לזיקוק הברזל כדי שאפשר יהיה לעשות ממנו פלדה בזול ובקלות. שיטה זו נקראת על שמו והיא עדיין משמשת בתעשיית הפלדה.

למעשה חולל "תהליך בסמר" את תעשיית הפלדה החדישה. לפני המצאתו של תהליך זה, אפשר היה לייצר רק כמויות קטנות של פלדה, ועל כן הייתה המתכת יקרה מאוד. תגליתו של בסמר איפשרה ייצור פלדה בקנה-מידה גדול. יש המונים את המצאתו עם ההמצאות הגדולות ששינו את פני העולם - הדפוס, המצפן והקטר.