רוי פלנקט ,(Roy J. Plunkett) אחד החוקרים שהועסק על-ידי חברת דו-פונט , ערך סידרת ניסויים שמטרתם הייתה למצוא גז מתאים למקררים. באחד המקרים הראה לו עוזרו, ריבוק, (Jack Rebok)   את אחד מן המכלים שהיה אמור להכיל גז אך הלחץ בו ירד מאד. ההנחה הראשונה הייתה שהכלי נסדק כנראה, אך מה שהיה מוזר הוא שהמשקל של הכלי לא קטֵן. כאשר הכלי נפתח, נמצא בו חומר אבקתי ובדיקות הראו שהוא חומר סִיכָה מעולה, לא פעיל כימית ובעל נקודת היתוך גבוהה.

טפלון מתאפיין ברמת חיכוך נמוכה במיוחד – השנייה הנמוכה ביותר מכל המוצקים הידועים לאדם (אחרי יהלום). השימוש הראשון בטפלון נעשה במסגרת פרויקט מנהטן . טפלון משמש גם לציפוי של קליעי רובה, כך שמעבר הקליע בקנה נעשה תוך חיכוך מזערי. תכונה זו של הטפלון מביאה לשימוש הנפוץ בו לציפוי מחבתות (וכלי בישול נוספים) כך שמתאפשר טיגון ללא שמן וללא הידבקות המזון המטוגן למחבת. טפלון הינו הידרופובי (דוחה מים) במיוחד; מעט מים הנמזגים למחבת המצופה טפלון מתפצלים ויוצרים טיפות, זאת בשל נטייתם להקטין ככל האפשר את שטח המגע עם הטפלון.

הטפלון הוא פולימר – פולי טטרה פלוארואתילן, Polytetrafluoroethylene) , PTFE):