ב-13 אוגוסט, 1903 פורסמה לראשונה העובדה שהליום נוצר בדעיכה של רדיום

ב-1900 קבעו פרדריק סודי (Frederick Soddy), וארנסט רתרפורד (Ernest Rutherford), כי הסיבה להתנהגות הלא נורמלית של יסודות רדיואקטיביים נובעת מן העובדה שהיסודות הללו מתפרקים והופכים ליסודות אחרים.

ב-1903 קבעו פרדריק סודי וויליאם רמזי (Sir William Ramsay) כי בדעיכה הרדיואקטיבית של הרדיום, נוצרים חלקיקי אלפא שהם גרעינים טעונים חיובית של היסוד הליום.