ב-6 אוגוסט, 1945 הוטלה הפצצה האטומית הראשונה

פעמיים בהיסטוריה האנושית (עד עכשיו) נעשה שימוש בפצצות אטום בזמן מלחמה. היה זה בסיום מלחמת העולם השנייה כאשר יפן המשיכה עדיין להילחם למרות שגרמניה הנאצית כבר נכנעה. בסוף יולי 1945 החליט הנשיא האמריקאי, הארי טרומן , להשתמש בנשק גרעיני נגד יפן, כדי להביא לכניעתה.

הפצצה שכונתה בשם "little boy" ( ילד קטן ) הוטלה על העיר הירושימה . אומדן ההרוגים בהתקפה הגרעינית, הכולל את אלו שמתו מיד ואת אלו שמתו לאחר זמן קצר, עומד על 140,000 . מספר זה מוערך בחצי מאוכלוסיית הירושימה באותו זמן. שלושה ימים לאחר מכן הוטלה פצצה נוספת (שנקראה " איש שמן ") על העיר נגאסקי .

ב-15 באוגוסט, שישה ימים לאחר הטלת פצצת האטום על נגאסקי, הכריזה האימפריה היפנית על כניעה ל בעלות הברית .