קנישי פוקואי היה כימאי יפני אשר ב-1981 חילק את פרס נובל בכימיה עם רואלד הופמן על מחקרים במנגנון של תגובות כימיות. לפי המחקר שלו, מהלך התגובה נקבע על-ידי הגיאומטריה המולקולרית ועל-ידי האנרגיות היחסיות של ה אורביטלים המולקולריים של המגיבים. באמצע שנות הששים של המאה הקודמות גילו פוקואי והופמן בו זמנית, ובאופן בלתי תלוי, שתכונות הסימטרייה של האורביטלים החיצוניים מסבירות את התרחשותן של תגובות כימיות שלפני כן היו בלתי מוסברות.