יוהאן פון באייר היה כימאי יהודי שנולד למשפחה משכילה בברלין אשר קיבל ב-1905 פרס נובל בכימיה "על עבודתו על צבעים אורגניים ותרכובת הידרוארומטיות" והיה היהודי הראשון שזכה בפרס נובל. אביו שירת בצבא הפרוסי. מקטנות התעניין בכימיה, ובגיל 12 גילה סוג חדש של מלח כפול של נחושת. למד מתמטיקה ופיזיקה באוניברסיטת ברלין במשך שנתיים, ולאחר מכן עבר לאוניברסיטת היידלברג ולמד שם כימיה במעבדה של רוברט בונזן (Robert Bunsen). פון באייר היה הראשון שסינתז את חומר הצבע אינדיגו :

בשנת 1872 ערך מחקרים על פנול ו פורמלין, סינתז פנול-פתלאין וכן חומצה ברביטורית המהווה את תרכובת האם לכל הברביטורים (תרופות הפועלות כמדכאים של מערכת העצבים המרכזית ולכן הם פועלים כסמי הרגעה וחומרי הרדמה).