מארי קירי נולדה בפולין ולאחר מכן עברה לפריז שם למדה כימיה ופיזיקה. היא הייתה אחת מחלוצות המחקר ברדיואקטיביות מיד לאחר שהתופעה נתגלתה על ידי בקרל (Antoine Henri Becquerel) מארי קירי, יחד עם בעלה, פייר, זיקקו טונות של עפרה והפרידו ממנה שני יסודות רדיואקטיביים חדשים – פולוניום ורדיום. ב-1903 קיבלו פייר ומארי קירי פרס נובל בפיזיקה וב-1911 קיבלה מארי קירי פרס נובל שני, הפעם בכימיה.