ברנרד קורטוי, (Bernard Courtois), הבחין בגבישים סגולים בעלי ברק מתכתי שהתקבלו מאפר של אצות שטופל בחומצה גופרתית. היות שלא היו בידו אמצעים להמשיך באיפיון החומר, הוא נעזר בשני כימאים צרפתים שהם שפירסמו על הגילוי. במקביל, נחקר החומר גם על-ידי גי-לוסק ודייוי שחקרו את תכונותיו.