ב-24 דצמבר 1938 בוצע הטיפול הראשון בקרינה רדיואקטיבית על-ידי ג'והן לורנס (John Lawrence)  

ג'ון לורנס היה פיזיקאי ורופא אמריקאי הידוע בעיקר בזכות היותו חלוץ בתחום הרפואה הגרעינית . הוריו היו צאצאים של מהגרים נורבגיים ואחיו היה הפיזיקאי ארנסט לורנס שנחשב לאחד מגדולי הפיסיקאים במאה ה-20.

בתחילת שנות ה-30 של המאה העשרים המציא ארנסט לורנס את הציקלוטרון (Cyclotron) שהוא סוג של מאיץ חלקיקים בו נעשה שימוש בשדה מגנטי על מנת לגרום לחלקיקים לנוע במסלולים מעגליים ולחזור כל פעם לאזור קטן בו הם מואצים על ידי שדה חשמלי .

ג'ון לורנס הצטרף לאחיו וניצל את אחד החומרים שהתקבלו בפעולת הציקלוטרון –P -32 (פוספט רדיואקטיבי). כ- 85% מהפוספט בגוף מרוכז בעצמות השלד ולכן התרכז לורנס בטיפול בסוג מסוים של סרטן מֵחַ העצם - polycythemia ומאז הוא נחשב לאביה של הרפואה הגרעינית.