רעש האדמה, בעוצמה 8.9 בסולם ריכטר, הוא החזק ביותר שהיכה ביפן מאז שהחלה מדידה מסודרת, כלומר לפחות ב-140 השנים האחרונות. בחלק מהחופים פגעו גלי צונאמי בגובה עשרה מטרים, ובצילומים מהאוויר נראה נחשול מים השוטף שטחים עצומים ומותיר אחריו הרס מוחלט.